古材とは一般的に「築60年以上もしくは昭和20年以前(戦前)に建てられた建築物に用いられた木材」とされています。
世界最古の木造建築は築年数約1300年の「法隆寺」です。
約1300年もの歳月が流れたにもかかわらず、檜の柱にカンナをかけると、真新しい檜と同じ爽やかな香りがしてくるといわれています。
戦前までは、日本の豊富な森林資源を利用して、一般の民家や町家にも良質な木材が使われていました。良質な木材であるゆえに、以前の日本では「木材をリサイクルする」という考えがあたりまえでした。時間と共に強度を増す木材は新築、リフォームに使い回されていたのです。
そこには「モノを大切にする」「もったいない」という日本人ならではの習慣がありました。
実際に古い民家を解体したり、改修したりすると何度も使われた形跡のある古材が、梁や桁に再利用されています。
しかし、日本の建築物も、残念ながら戦争を境に品質が落ちてしましました。海外からの輸入も増えています。
そのために、戦前に建てられた家に使われている良質な木材が、現在の古材の定義とされています。
樹齢100年の檜(ヒノキ)の場合、伐採されてから100年後に最も引っ張り強度・圧縮強度が増しているとの研究報告があります。
高度成長期に入り、時代は「モノを大切にする時代」から「捨てる時代」になりました。
古材は骨董品でもなければ、ゴミでもありません。私たちは「材木」そして究極の無垢材だと思っています。私どもが扱っている古材は、もともと国内で育った木です。日本の気候で育ち、熟成され、自然乾燥している。しかも長い間民家や町家を支えてきた実績のある究極の無垢材です。
古材は、傷もあれば割れもあります。でも、そうした傷や割れは一朝一夕には生まれません。